在神话小说中我们经常能够看到有东南西北四大神兽，那么道教中有四神兽吗？四灵指的是
古代的四方之神。指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别对应二十八宿中的东、西、南、北七星宿。《三辅黄图》,“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。"《礼记·曲礼上》:“行前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎。”孔颖达疏，“朱雀、玄武、青龙、白虎,四方宿名也。”
近年考古工作者发现一座原始社会墓葬中有蚌壳堆成的龙、虎图形，一般认为这就是象征东、西方最早的青龙、白虎。在1972年发现的战国早期曾侯乙墓漆衣箱盖上有二十八宿及青龙、白虎图象。与文献记载参证，证明四灵起源很早，现存汉代瓦当中四灵图案最为人熟知。后来道教又把它们纳入了自己的神祇系统。
